Το Παράδοξο της Δύναμης

Η αληθινή εξουσία απαιτεί μετριοφροσύνη και ενσυναίσθηση, όχι βία και καταναγκασμό, υποστηρίζει ο Ντάχερ Κέλτνερ . Αλλά αυτό που θέλουν οι άνθρωποι από τους ηγέτες - την κοινωνική νοημοσύνη - είναι αυτό που καταστρέφεται από την εμπειρία της εξουσίας.

«Είναι πολύ πιο ασφαλές να σε φοβούνται παρά να σε αγαπούν», γράφει ο Νικολό Μακιαβέλι στο βιβλίο του «Ο Πρίγκιπας» , την κλασική του πραγματεία του 16ου αιώνα που υποστηρίζει τη χειραγώγηση και την περιστασιακή σκληρότητα ως τον καλύτερο τρόπο για την εξουσία. Σχεδόν 500 χρόνια αργότερα, το εθνικό μπεστ σέλερ του Ρόμπερτ Γκριν , «Οι 48 Νόμοι της Εξουσίας» , θα έκανε το στήθος του Μακιαβέλι να φουσκώσει από υπερηφάνεια. Το βιβλίο του Γκριν, ανάγνωσμα στο κρεβάτι αναλυτών εξωτερικής πολιτικής αλλά και αστέρων της χιπ χοπ, είναι καθαρός Μακιαβέλι. Ακολουθούν μερικοί από τους 48 νόμους του:

Νόμος 3, Κρύψε τις προθέσεις σου.
Νόμος 6, Προσοχή στο Δικαστήριο με κάθε κόστος.
Νόμος 12, Χρησιμοποιήστε Επιλεκτική Ειλικρίνεια και Γενναιοδωρία για να Αφοπλίσετε τα Θύματά σας.
Νόμος 15, Συντρίψτε ολοκληρωτικά τον εχθρό σας.
Νόμος 18, Διατήρηση Άλλων σε Αναστολή Τρόμου.

Καταλαβαίνεις την εικόνα.

Καθοδηγούμενοι από αιώνες συμβουλών όπως του Μακιαβέλι και του Γκριν, τείνουμε να πιστεύουμε ότι η κατάκτηση της εξουσίας απαιτεί βία, εξαπάτηση, χειραγώγηση και καταναγκασμό. Μάλιστα, θα μπορούσαμε ακόμη και να υποθέσουμε ότι οι θέσεις εξουσίας απαιτούν αυτό το είδος συμπεριφοράς - ότι για να λειτουργεί ομαλά, η κοινωνία χρειάζεται ηγέτες που είναι πρόθυμοι και ικανοί να χρησιμοποιούν την εξουσία με αυτόν τον τρόπο.

Όσο σαγηνευτικές κι αν είναι αυτές οι έννοιες, είναι εντελώς λανθασμένες. Αντίθετα, μια νέα επιστήμη της εξουσίας αποκάλυψε ότι η εξουσία ασκείται πιο αποτελεσματικά όταν χρησιμοποιείται υπεύθυνα από άτομα που είναι συντονισμένα και ασχολούνται με τις ανάγκες και τα συμφέροντα των άλλων. Χρόνια έρευνας δείχνουν ότι η ενσυναίσθηση και η κοινωνική νοημοσύνη είναι πολύ πιο σημαντικές για την απόκτηση και την άσκηση εξουσίας από ό,τι η βία, η εξαπάτηση ή ο τρόμος.

Αυτή η έρευνα καταρρίπτει μακροχρόνιους μύθους σχετικά με το τι συνιστά πραγματική δύναμη, πώς την αποκτούν οι άνθρωποι και πώς πρέπει να τη χρησιμοποιούν. Ωστόσο, μελέτες δείχνουν επίσης ότι όταν οι άνθρωποι αναλαμβάνουν θέσεις εξουσίας, είναι πιθανό να ενεργούν πιο εγωιστικά, παρορμητικά και επιθετικά, και δυσκολεύονται να δουν τον κόσμο από την οπτική γωνία των άλλων. Αυτό μας παρουσιάζει το παράδοξο της εξουσίας: Οι δεξιότητες που είναι πιο σημαντικές για την απόκτηση εξουσίας και την αποτελεσματική ηγεσία είναι οι ίδιες οι δεξιότητες που φθείρονται μόλις αποκτήσουμε εξουσία.

Το παράδοξο της εξουσίας απαιτεί να είμαστε πάντα σε εγρήγορση ενάντια στις διαφθορικές επιρροές της εξουσίας και την ικανότητά της να διαστρεβλώνει τον τρόπο που βλέπουμε τον εαυτό μας και φερόμαστε στους άλλους. Αλλά αυτό το παράδοξο καθιστά επίσης σαφές πόσο σημαντικό είναι να αμφισβητούμε τους μύθους για την εξουσία, οι οποίοι μας πείθουν να επιλέγουμε λάθος είδη ηγετών και να ανεχόμαστε κατάφωρες καταχρήσεις εξουσίας. Αντί να υποκύπτουμε στην μακιαβελική κοσμοθεωρία - η οποία δυστυχώς μας οδηγεί στην επιλογή μακιαβελικών ηγετών - πρέπει να προωθήσουμε ένα διαφορετικό μοντέλο εξουσίας, ένα μοντέλο που βασίζεται στην κοινωνική νοημοσύνη, την υπευθυνότητα και τη συνεργασία.

Μύθος νούμερο ένα: Η δύναμη ισούται με χρήματα, ψήφους και δύναμη

Ο όρος «δύναμη» συχνά φέρνει στο νου εικόνες βίας και καταναγκασμού. Πολλοί άνθρωποι υποθέτουν ότι η εξουσία είναι πιο εμφανής στο βήμα του Κογκρέσου των Ηνωμένων Πολιτειών ή στα διοικητικά συμβούλια των εταιρειών. Οι προσεγγίσεις της εξουσίας στις κοινωνικές επιστήμες έχουν ακολουθήσει το παράδειγμα, εστιάζοντας σε συγκρούσεις για μετρητά (οικονομικό πλούτο), ψήφους (συμμετοχή στη διαδικασία λήψης πολιτικών αποφάσεων) και δύναμη (στρατιωτική ισχύς).

Υπάρχουν όμως αμέτρητες εξαιρέσεις σε αυτόν τον ορισμό της εξουσίας: ένα άφραγκο δίχρονο παιδί που παρακαλάει (και παίρνει) για γλυκά στην ουρά του ταμείου στο παντοπωλείο, ο ένας σύζυγος χειραγωγεί τον άλλον για σεξ ή η επιτυχία μη βίαιων πολιτικών κινημάτων σε μέρη όπως η Ινδία ή η Νότια Αφρική. Το να βλέπουμε την εξουσία ως μετρητά, ψήφους και δύναμη μας τυφλώνει ως προς τους τρόπους με τους οποίους η εξουσία διαποτίζει την καθημερινότητά μας.

Νέα ψυχολογική έρευνα έχει επαναπροσδιορίσει την εξουσία, και αυτός ο ορισμός καθιστά σαφές πόσο διαδεδομένη και αναπόσπαστη είναι η εξουσία στη ζωή όλων μας. Στην ψυχολογική επιστήμη, η εξουσία ορίζεται ως η ικανότητα κάποιου να αλλάξει την κατάσταση ή την ψυχική κατάσταση ενός άλλου ατόμου παρέχοντας ή παρακρατώντας πόρους - όπως φαγητό, χρήματα, γνώση και στοργή - ή επιβάλλοντας τιμωρίες, όπως σωματική βλάβη, απόλυση από την εργασία ή κοινωνικό αποκλεισμό. Αυτός ο ορισμός υποβαθμίζει τον τρόπο με τον οποίο ενεργεί ένα άτομο και αντ' αυτού τονίζει την ικανότητα του ατόμου να επηρεάζει τους άλλους. Ίσως το πιο σημαντικό είναι ότι αυτός ο ορισμός ισχύει σε όλες τις σχέσεις, τα πλαίσια και τους πολιτισμούς. Μας βοηθά να κατανοήσουμε πώς τα παιδιά μπορούν να ασκήσουν εξουσία πάνω στους γονείς τους από τη στιγμή που γεννιούνται ή πώς κάποιος - ας πούμε, ένας θρησκευτικός ηγέτης - μπορεί να είναι ισχυρός σε ένα πλαίσιο (στον άμβωνα κατά τη διάρκεια ενός κυριακάτικου κηρύγματος) αλλά όχι σε ένα άλλο (σε μια μουδιασμένα αργή γραμμή στο DMV τη Δευτέρα το πρωί). Με αυτόν τον ορισμό, κάποιος μπορεί να είναι ισχυρός χωρίς να χρειάζεται να προσπαθήσει να ελέγξει, να εξαναγκάσει ή να κυριαρχήσει. Πράγματι, όταν οι άνθρωποι καταφεύγουν στην προσπάθεια να ελέγξουν τους άλλους, είναι συχνά ένα σημάδι ότι η δύναμή τους ολισθαίνει.

Αυτός ο ορισμός περιπλέκει την κατανόησή μας για την εξουσία. Η εξουσία δεν περιορίζεται σε άτομα ή οργανισμούς που διψούν για εξουσία. Είναι μέρος κάθε κοινωνικής αλληλεπίδρασης όπου οι άνθρωποι έχουν την ικανότητα να επηρεάζουν ο ένας την κατάσταση του άλλου, η οποία στην πραγματικότητα ισχύει για κάθε στιγμή της ζωής. Οι ισχυρισμοί ότι η εξουσία είναι απλώς προϊόν της ανδρικής βιολογίας παραβλέπουν τον βαθμό στον οποίο οι γυναίκες έχουν αποκτήσει και ασκήσει εξουσία σε πολλές κοινωνικές καταστάσεις. Στην πραγματικότητα, μελέτες που έχω διεξάγει διαπιστώνουν ότι οι άνθρωποι παραχωρούν εξουσία στις γυναίκες τόσο εύκολα όσο και στους άνδρες, και σε άτυπες κοινωνικές ιεραρχίες, οι γυναίκες επιτυγχάνουν παρόμοια επίπεδα εξουσίας με τους άνδρες.

Έτσι, η εξουσία δεν είναι κάτι που πρέπει (ή μπορούμε) να αποφεύγουμε, ούτε είναι κάτι που απαραίτητα συνεπάγεται κυριαρχία και υποταγή. Διαπραγματευόμαστε την εξουσία κάθε στιγμή της κοινωνικής μας ζωής (και στα όνειρά μας επίσης, υποστήριζε ο Φρόιντ). Όταν επιδιώκουμε την ισότητα, επιδιώκουμε μια αποτελεσματική ισορροπία εξουσίας, όχι την απουσία εξουσίας. Την χρησιμοποιούμε για να κερδίσουμε συναίνεση και κοινωνική συνοχή, όχι απλώς συμμόρφωση. Το να είσαι άνθρωπος σημαίνει να βυθίζεσαι στη δυναμική της εξουσίας.

Μύθος δεύτερος: Οι Μακιαβελικοί κερδίζουν στο παιχνίδι της εξουσίας

Ένα από τα κεντρικά ερωτήματα σχετικά με την εξουσία είναι ποιος την αποκτά. Οι ερευνητές αντιμετωπίζουν αυτό το ερώτημα εδώ και χρόνια και τα αποτελέσματά τους αποτελούν μια έντονη απόκρουση της μακιαβελικής άποψης για την εξουσία. Δεν είναι ο χειριστικός, στρατηγικός μακιαβελικός που ανεβαίνει στην εξουσία. Αντίθετα, η κοινωνική επιστήμη αποκαλύπτει ότι η ικανότητα κάποιου να αποκτήσει ή να διατηρήσει την εξουσία, ακόμη και σε καταστάσεις μικρών ομάδων, εξαρτάται από την ικανότητά του να κατανοεί και να προωθεί τους στόχους των άλλων μελών της ομάδας. Όσον αφορά την εξουσία, η κοινωνική νοημοσύνη - η συμφιλίωση των συγκρούσεων, η διαπραγμάτευση, η εξομάλυνση των εντάσεων της ομάδας - υπερισχύει του κοινωνικού Δαρβινισμού.

Για παράδειγμα, εξαιρετικά λεπτομερείς μελέτες για την «πολιτική των χιμπατζήδων» έχουν διαπιστώσει ότι η κοινωνική δύναμη μεταξύ των μη ανθρώπινων πρωτευόντων βασίζεται λιγότερο στην καθαρή δύναμη, τον καταναγκασμό και την αχαλίνωτη διεκδίκηση του προσωπικού συμφέροντος, και περισσότερο στην ικανότητα διαπραγμάτευσης συγκρούσεων, επιβολής των ομαδικών κανόνων και δίκαιης κατανομής των πόρων. Τις περισσότερες φορές, δείχνει αυτή η έρευνα, τα πρωτεύοντα που προσπαθούν να ασκήσουν την εξουσία τους κυριαρχώντας στους άλλους και δίνοντας προτεραιότητα στα δικά τους συμφέροντα, θα βρεθούν αντιμέτωπα με προκλήσεις και, με τον καιρό, θα εκθρονιστούν από τους υφισταμένους τους. ( Ο Christopher Boehm περιγράφει αυτή την έρευνα εκτενέστερα στο δοκίμιό του .)

Στην δική μου έρευνα σχετικά με τις ανθρώπινες κοινωνικές ιεραρχίες, έχω διαπιστώσει επανειλημμένα ότι τα πιο δυναμικά, παιχνιδιάρικα και ελκυστικά μέλη της ομάδας είναι αυτά που κερδίζουν και διατηρούν γρήγορα τον σεβασμό των συνομηλίκων τους. Τέτοια εξωστρεφή, ενεργητικά και κοινωνικά αφοσιωμένα άτομα ανέρχονται γρήγορα στις τάξεις των αναδυόμενων ιεραρχιών.

Γιατί κοινωνική νοημοσύνη; Λόγω της υπερκοινωνικότητάς μας. Εκπληρώνουμε τα περισσότερα καθήκοντα που σχετίζονται με την επιβίωση και την αναπαραγωγή κοινωνικά, από τη φροντίδα των παιδιών μας μέχρι την παραγωγή τροφής και στέγης. Δίνουμε δύναμη σε όσους μπορούν να εξυπηρετήσουν καλύτερα τα συμφέροντα της ομάδας.

Ξανά και ξανά, εμπειρικές μελέτες διαπιστώνουν ότι οι ηγέτες που φέρονται στους υφισταμένους τους με σεβασμό, μοιράζονται την εξουσία και δημιουργούν αίσθημα συντροφικότητας και εμπιστοσύνης θεωρούνται πιο δίκαιοι και ισότιμοι.

Η κοινωνική νοημοσύνη είναι απαραίτητη όχι μόνο για την άνοδο στην εξουσία, αλλά και για τη διατήρησή της. Ο συνάδελφός μου Κάμερον Άντερσον και εγώ μελετήσαμε τη δομή των κοινωνικών ιεραρχιών στις φοιτητικές εστίες κατά τη διάρκεια ενός έτους, εξετάζοντας ποιος βρίσκεται στην κορυφή και παραμένει εκεί, ποιος μειώνεται σε κοινωνική θέση και ποιος χαίρει λιγότερο σεβασμού από τους συνομηλίκους του. Έχουμε διαπιστώσει επανειλημμένα ότι τα κοινωνικά ενεργά άτομα διατηρούν την εξουσία τους με την πάροδο του χρόνου. Σε πιο πρόσφατη εργασία, ο Κάμερον έκανε την αξιοσημείωτη ανακάλυψη ότι η σεμνότητα μπορεί να είναι κρίσιμη για τη διατήρηση της εξουσίας. Τα άτομα που είναι μετριόφρων όσον αφορά τη δική τους εξουσία στην πραγματικότητα ανεβαίνουν σε ιεραρχίες και διατηρούν το κύρος και τον σεβασμό των συνομηλίκων τους, ενώ τα άτομα με μια διογκωμένη, μεγαλοπρεπή αίσθηση εξουσίας πέφτουν γρήγορα στα χαμηλότερα σκαλοπάτια.

Ποια είναι, λοιπόν, η μοίρα των μελών της μακιαβελικής ομάδας, φανατικών υποστηρικτών των 48 νόμων του Γκριν, που είναι πρόθυμοι να εξαπατήσουν, να μαχαιρώσουν πισώπλατα, να εκφοβίσουν και να υπονομεύσουν τους άλλους στην επιδίωξη της εξουσίας; Έχουμε διαπιστώσει ότι αυτά τα άτομα δεν ανέρχονται στην πραγματικότητα σε θέσεις εξουσίας. Αντίθετα, οι συνομήλικοί τους αναγνωρίζουν γρήγορα ότι θα βλάψουν τους άλλους στην επιδίωξη του δικού τους συμφέροντος και τους βάζουν στη φήμη ότι είναι επιβλαβείς για την ομάδα και ανάξιοι ηγεσίας.

Η συνεργασία και η σεμνότητα δεν είναι απλώς ηθικοί τρόποι χρήσης της εξουσίας και δεν εξυπηρετούν μόνο τα συμφέροντα μιας ομάδας. Είναι επίσης πολύτιμες δεξιότητες για άτομα που επιδιώκουν θέσεις εξουσίας και θέλουν να τις διατηρήσουν.

Μύθος τρίτος: Η εξουσία αποκτάται στρατηγικά, δεν δίνεται

Ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο οι Μακιαβελικοί αποτυγχάνουν είναι ότι πέφτουν θύματα ενός τρίτου μύθου σχετικά με την εξουσία. Πιστεύουν λανθασμένα ότι η εξουσία αποκτάται στρατηγικά με παραπλανητικά παιχνίδια και με το να στρέφονται οι άλλοι ο ένας εναντίον του άλλου. Εδώ ο Μακιαβέλι δεν κατάφερε να εκτιμήσει ένα σημαντικό γεγονός στην εξέλιξη των ανθρώπινων ιεραρχιών: ότι με την αυξανόμενη κοινωνική νοημοσύνη, οι υφιστάμενοι μπορούν να σχηματίσουν ισχυρές συμμαχίες και να περιορίσουν τις ενέργειες όσων βρίσκονται στην εξουσία. Η εξουσία στηρίζεται όλο και περισσότερο στις ενέργειες και τις κρίσεις άλλων μελών της ομάδας. Η εξουσία ενός ατόμου είναι τόσο ισχυρή όσο το κύρος που του δίνουν οι άλλοι.

Ο κοινωνιολόγος Έρβινγκ Γκόφμαν έγραψε με λαμπρή διορατικότητα για τον σεβασμό — τον τρόπο με τον οποίο δίνουμε δύναμη στους άλλους με τιμητικούς λόγους, επίσημη πρόζα, έμμεση χροιά και μετριοπαθείς μη λεκτικές εκδηλώσεις αμηχανίας. Μπορούμε να δώσουμε δύναμη στους άλλους απλώς και μόνο με σεβασμό και ευγένεια.

Η δική μου έρευνα διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι ενστικτωδώς εντοπίζουν άτομα που ενδέχεται να υπονομεύσουν τα συμφέροντα της ομάδας και εμποδίζουν αυτά τα άτομα να ανέλθουν στην εξουσία, μέσω αυτού που ονομάζουμε «λόγο φήμης». Στην έρευνά μας σε διαφορετικές ομάδες, ζητήσαμε από τα μέλη της ομάδας να μιλούν ανοιχτά για τη φήμη των άλλων μελών και να κουτσομπολεύουν. Διαπιστώσαμε ότι οι Μακιαβελικοί αποκτούν γρήγορα φήμη ως άτομα που ενεργούν με τρόπους που είναι εχθρικοί προς τα συμφέροντα των άλλων και αυτές οι φήμες λειτουργούν σαν γυάλινη οροφή, εμποδίζοντας την άνοδό τους στην εξουσία. Στην πραγματικότητα, αυτή η πτυχή της συμπεριφοράς τους επηρέασε τη φήμη τους ακόμη περισσότερο από τη σεξουαλική τους ηθική, τις ψυχαγωγικές τους συνήθειες ή την προθυμία τους να τηρούν τις κοινωνικές συμβάσεις της ομάδας.

Στον «Ηγεμόνα» ο Μακιαβέλι παρατηρεί:

«Κάθε άνθρωπος που προσπαθεί να είναι καλός όλη την ώρα είναι καταδικασμένος να καταστραφεί ανάμεσα στον μεγάλο αριθμό που δεν είναι καλός. Επομένως, ένας ηγεμόνας που θέλει να διατηρήσει την εξουσία του πρέπει να μάθει πώς να μην είναι καλός και να χρησιμοποιεί αυτή τη γνώση ή να απέχει από τη χρήση της, όπως απαιτεί η ανάγκη».

Προσθέτει: «Ένας ηγεμόνας οφείλει, πάνω απ' όλα, να προσπαθεί πάντα σε κάθε πράξη να αποκτήσει τη φήμη ενός σπουδαίου και αξιοσημείωτου ανθρώπου». Αντίθετα, αρκετές ανατολικές παραδόσεις, όπως ο Ταοϊσμός και ο Κομφουκιανισμός , εξυμνούν τον μετριόφρονα ηγέτη, αυτόν που αλληλεπιδρά με τους οπαδούς του και ασκεί κοινωνική νοημοσύνη. Σύμφωνα με τα λόγια του ταοϊστή φιλοσόφου Λάο Τσε , «Για να ηγηθείς του λαού, περπάτα πίσω του». Συγκρίνετε αυτή τη συμβουλή με του Μακιαβέλι και κρίνετε και τις δύο με βάση χρόνια επιστημονικής έρευνας. Η επιστήμη δίνει το πράσινο φως στον Λάο Τσε.

Το παράδοξο της εξουσίας

«Η εξουσία τείνει να διαφθείρει. η απόλυτη εξουσία διαφθείρει απόλυτα», είπε ο Βρετανός ιστορικός Λόρδος Άκτον . Δυστυχώς, αυτό δεν είναι εντελώς μύθος, όπως αποκαλύπτουν οι ενέργειες των μοναρχών της Ευρώπης, των στελεχών της Enron και των ανεξέλεγκτων ποπ σταρ. Πολλές έρευνες -ειδικά από την κοινωνική ψυχολογία- υποστηρίζουν τον ισχυρισμό του Άκτον, αν και με μια ανατροπή: Η εξουσία οδηγεί τους ανθρώπους να ενεργούν με παρορμητικό τρόπο, τόσο καλό όσο και κακό, και να μην κατανοούν τα συναισθήματα και τις επιθυμίες των άλλων ανθρώπων.

Για παράδειγμα, μελέτες έχουν δείξει ότι τα άτομα που έχουν λάβει εξουσία σε πειράματα είναι πιο πιθανό να βασίζονται σε στερεότυπα όταν κρίνουν τους άλλους και δίνουν λιγότερη προσοχή στα χαρακτηριστικά που καθορίζουν αυτά τα άλλα άτομα ως άτομα. Έχοντας προδιάθεση για στερεότυπα, κρίνουν επίσης τις στάσεις, τα ενδιαφέροντα και τις ανάγκες των άλλων με μικρότερη ακρίβεια. Μια έρευνα διαπίστωσε ότι οι καθηγητές υψηλής ισχύος έκαναν λιγότερο ακριβείς κρίσεις σχετικά με τις στάσεις των καθηγητών χαμηλής ισχύος από ό,τι οι καθηγητές χαμηλής ισχύος έκαναν σχετικά με τις στάσεις των πιο ισχυρών συναδέλφων τους. Οι ανισορροπίες ισχύος μπορεί ακόμη και να εξηγήσουν το εύρημα ότι τα μεγαλύτερα αδέλφια δεν αποδίδουν τόσο καλά όσο τα μικρότερα αδέλφια τους σε εργασίες θεωρίας του νου, οι οποίες αξιολογούν την ικανότητα κάποιου να ερμηνεύει τις προθέσεις και τις πεποιθήσεις των άλλων.

Η εξουσία προκαλεί ακόμη και λιγότερο περίπλοκη νομική συλλογιστική στους δικαστές του Ανωτάτου Δικαστηρίου. Μια μελέτη με επικεφαλής την ψυχολόγο του Στάνφορντ , Ντέμπορα Γκρούνφελντ, συνέκρινε τις αποφάσεις των δικαστών του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ όταν έγραφαν απόψεις που υποστήριζαν είτε τη θέση της πλειοψηφίας των δικαστών στο δικαστήριο - μια θέση ισχύος - είτε τη θέση της ηττημένης, λιγότερο ισχυρής μειοψηφίας. Όπως ήταν αναμενόμενο, όταν η Γκρούνφελντ ανέλυσε την πολυπλοκότητα των απόψεων των δικαστών σε ένα ευρύ φάσμα υποθέσεων, διαπίστωσε ότι οι δικαστές που έγραφαν από θέση ισχύος διαμόρφωναν λιγότερο περίπλοκα επιχειρήματα από εκείνους που έγραφαν από θέση χαμηλής ισχύος.

Πολλές έρευνες έχουν επίσης διαπιστώσει ότι η εξουσία ενθαρρύνει τα άτομα να ενεργούν με βάση τις δικές τους ιδιοτροπίες, επιθυμίες και παρορμήσεις. Όταν οι ερευνητές δίνουν στους ανθρώπους εξουσία σε επιστημονικά πειράματα, αυτοί οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να αγγίξουν σωματικά τους άλλους με ενδεχομένως ακατάλληλους τρόπους, να φλερτάρουν με πιο άμεσο τρόπο, να κάνουν ριψοκίνδυνες επιλογές και να ρισκάρουν, να κάνουν τις πρώτες προσφορές σε διαπραγματεύσεις, να εκφράσουν την άποψή τους και να φάνε μπισκότα όπως το Τέρας των Μπισκότων, με ψίχουλα σε όλο το πηγούνι και το στήθος τους.

Ίσως πιο ανησυχητικό είναι ο πλούτος των στοιχείων που αποδεικνύουν ότι η κατοχή εξουσίας κάνει τους ανθρώπους πιο πιθανό να ενεργούν σαν κοινωνιοπαθείς. Τα άτομα υψηλής εξουσίας είναι πιο πιθανό να διακόπτουν τους άλλους, να μιλούν εκτός σειράς και να μην κοιτάζουν τους άλλους που μιλούν. Είναι επίσης πιο πιθανό να πειράζουν φίλους και συναδέλφους με εχθρικό, ταπεινωτικό τρόπο. Έρευνες σε οργανισμούς διαπιστώνουν ότι οι περισσότερες αγενείς συμπεριφορές - φωνές, βωμολοχίες, απροκάλυπτες κριτικές - προέρχονται από τα γραφεία και τα γραφεία ατόμων σε θέσεις εξουσίας.

Η δική μου έρευνα διαπίστωσε ότι τα άτομα με εξουσία τείνουν να συμπεριφέρονται σαν ασθενείς που έχουν βλάψει τους κογχομετωπιαίους λοβούς του εγκεφάλου τους (την περιοχή των μετωπιαίων λοβών ακριβώς πίσω από τις οφθαλμικές κόγχες), μια πάθηση που φαίνεται να προκαλεί υπερβολικά παρορμητική και αναίσθητη συμπεριφορά. Έτσι, η εμπειρία της εξουσίας θα μπορούσε να θεωρηθεί ως το να ανοίγει κάποιος το κρανίο σου και να αφαιρεί αυτό το μέρος του εγκεφάλου σου που είναι τόσο κρίσιμο για την ενσυναίσθηση και την κοινωνικά κατάλληλη συμπεριφορά.

Η εξουσία μπορεί επίσης να προκαλέσει πιο επιβλαβείς μορφές επιθετικότητας. Στο περίφημο Πείραμα Φυλακών του Στάνφορντ , ο ψυχολόγος Φίλιπ Ζιμπάρντο ανέθεσε τυχαία σε προπτυχιακούς φοιτητές του Στάνφορντ να ενεργήσουν ως δεσμοφύλακες ή κρατούμενοι - ένα ακραίο είδος σχέσης εξουσίας. Οι δεσμοφύλακες γρήγορα κατέληξαν στις πιο αγνές μορφές κατάχρησης εξουσίας, βασανίζοντας ψυχολογικά τους συνομηλίκους τους, τους κρατούμενους. Ομοίως, οι ανθρωπολόγοι έχουν διαπιστώσει ότι οι κουλτούρες όπου ο βιασμός είναι διαδεδομένος και αποδεκτός τείνουν να είναι κουλτούρες με βαθιά ριζωμένες πεποιθήσεις για την υπεροχή των ανδρών έναντι των γυναικών.

Αυτό μας αφήνει με ένα παράδοξο εξουσίας. Η εξουσία δίνεται σε εκείνα τα άτομα, τις ομάδες ή τα έθνη που προωθούν τα συμφέροντα του γενικότερου καλού με κοινωνικά έξυπνο τρόπο.

Ωστόσο, δυστυχώς, η κατοχή εξουσίας καθιστά πολλά άτομα τόσο παρορμητικά και κακώς συντονισμένα με τους άλλους όσο ο ασθενής σας με μετωπιαίο λοβό, καθιστώντας τα επιρρεπή στο να ενεργούν καταχρηστικά και να χάνουν την εκτίμηση των συνομηλίκων τους. Αυτό που θέλουν οι άνθρωποι από τους ηγέτες - την κοινωνική νοημοσύνη - είναι αυτό που καταστρέφεται από την εμπειρία της εξουσίας.

Όταν αναγνωρίσουμε αυτό το παράδοξο και όλες τις καταστροφικές συμπεριφορές που απορρέουν από αυτό, μπορούμε να εκτιμήσουμε τη σημασία της προώθησης ενός πιο κοινωνικά ευφυούς μοντέλου εξουσίας. Οι κοινωνικές συμπεριφορές υπαγορεύονται από τις κοινωνικές προσδοκίες. Καθώς καταρρίπτουμε μακροχρόνιους μύθους και παρανοήσεις σχετικά με την εξουσία, μπορούμε να εντοπίσουμε καλύτερα τις ιδιότητες που πρέπει να έχουν οι ισχυροί άνθρωποι και να κατανοήσουμε καλύτερα πώς πρέπει να ασκούν την εξουσία τους. Ως αποτέλεσμα, θα έχουμε πολύ λιγότερη ανοχή για τους ανθρώπους που ηγούνται με εξαπάτηση, εξαναγκασμό ή αδικαιολόγητη βία. Δεν θα περιμένουμε πλέον τέτοιου είδους αντικοινωνικές συμπεριφορές από τους ηγέτες μας και δεν θα τις αποδεχόμαστε σιωπηλά όταν αυτές συμβαίνουν.

Θα αρχίσουμε επίσης να απαιτούμε κάτι περισσότερο από τους συναδέλφους μας, τους γείτονές μας και τους εαυτούς μας. Όταν εκτιμήσουμε τις διακρίσεις μεταξύ υπεύθυνης και ανεύθυνης χρήσης εξουσίας —και τη σημασία της άσκησης της υπεύθυνης, κοινωνικά έξυπνης μορφής της— κάνουμε ένα ζωτικό βήμα προς την προώθηση υγιών γάμων, ειρηνικών παιδικών χαρών και κοινωνιών που βασίζονται στη συνεργασία και την εμπιστοσύνη.