ความขัดแย้งทางอำนาจ

ดาเชอร์ เคลท์เนอ ร์ กล่าวว่า อำนาจที่แท้จริงต้องอาศัยความอ่อนน้อมถ่อมตนและความเห็นอกเห็นใจ ไม่ใช่กำลังและการบีบบังคับ แต่สิ่งที่ผู้คนต้องการจากผู้นำ นั่นคือ ความฉลาดทางสังคม กลับเป็นสิ่งที่ถูกทำลายไปจากประสบการณ์ของการมีอำนาจ

“การถูกเกรงกลัวนั้นปลอดภัยกว่าการถูกรัก” นิโคโล มาเคียเวลลี เขียนไว้ใน หนังสือเจ้าชาย (The Prince) ผลงานคลาสสิกในศตวรรษที่ 16 ที่สนับสนุนการใช้เล่ห์เหลี่ยมและความโหดร้ายเป็นครั้งคราวเป็นหนทางที่ดีที่สุดในการได้มาซึ่งอำนาจ เกือบ 500 ปีต่อมา หนังสือขายดีระดับประเทศ ของโรเบิร์ต กรีน เรื่อง กฎแห่งอำนาจ 48 ข้อ (The 48 Laws of Power ) คงทำให้มาเคียเวลลีภาคภูมิใจอย่างยิ่ง หนังสือของกรีน ซึ่งเป็นหนังสืออ่านก่อนนอนของนักวิเคราะห์นโยบายต่างประเทศและดาราฮิปฮอปนั้น เป็นแนวคิดของมาเคียเวลลีอย่างแท้จริง นี่คือกฎ 48 ข้อของเขาบางส่วน:

กฎข้อที่ 3 จงปกปิดเจตนาของคุณ
กฎข้อที่ 6 การเรียกร้องความสนใจจากศาลไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม
กฎข้อที่ 12 จงใช้ความซื่อสัตย์และความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่แบบเลือกสรร เพื่อลดทอนอำนาจของเหยื่อ
กฎข้อที่ 15 จงบดขยี้ศัตรูของคุณให้สิ้นซาก
กฎข้อที่ 18 จงทำให้ผู้อื่นตกอยู่ในความหวาดกลัวโดยไม่รู้ตัว

คุณคงเข้าใจแล้ว

ด้วยคำแนะนำจากนักคิดหลายศตวรรษ เช่น มาเคียเวลลีและกรีน เราจึงมักเชื่อว่าการได้มาซึ่งอำนาจนั้นต้องใช้กำลัง การหลอกลวง การบิดเบือน และการบีบบังคับ อันที่จริง เราอาจถึงขั้นคิดว่าตำแหน่งที่มีอำนาจนั้นต้องการพฤติกรรมเช่นนี้—ว่าเพื่อให้สังคมดำเนินไปได้อย่างราบรื่น สังคมจำเป็นต้องมีผู้นำที่เต็มใจและสามารถใช้อำนาจในลักษณะนี้ได้

แม้แนวคิดเหล่านี้จะดูเย้ายวนใจ แต่ก็ผิดอย่างสิ้นเชิง วิทยาศาสตร์แห่งอำนาจแขนงใหม่ได้เปิดเผยว่า อำนาจจะถูกใช้อย่างมีประสิทธิภาพที่สุดเมื่อถูกใช้โดยผู้ที่มีความรับผิดชอบ โดยคำนึงถึงและใส่ใจต่อความต้องการและผลประโยชน์ของผู้อื่น งานวิจัยหลายปีชี้ให้เห็นว่า ความเห็นอกเห็นใจและความฉลาดทางสังคมมีความสำคัญต่อการได้มาและการใช้อำนาจมากกว่ากำลัง การหลอกลวง หรือการก่อการร้าย

งานวิจัยนี้หักล้างความเชื่อผิดๆ ที่มีมายาวนานเกี่ยวกับสิ่งที่ประกอบขึ้นเป็นอำนาจที่แท้จริง วิธีที่ผู้คนได้รับอำนาจ และวิธีการที่พวกเขาควรใช้อำนาจนั้น แต่การศึกษาต่างๆ ยังแสดงให้เห็นว่า เมื่อผู้คนขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งที่มีอำนาจ พวกเขามักจะกระทำการอย่างเห็นแก่ตัว หุนหันพลันแล่น และก้าวร้าวมากขึ้น และพวกเขายากที่จะมองโลกจากมุมมองของผู้อื่น นี่ทำให้เราพบกับความขัดแย้งของอำนาจ: ทักษะที่สำคัญที่สุดในการได้รับอำนาจและเป็นผู้นำอย่างมีประสิทธิภาพ คือทักษะที่เสื่อมถอยลงเมื่อเรามีอำนาจแล้ว

ความขัดแย้งเรื่องอำนาจเรียกร้องให้เราต้องระมัดระวังอยู่เสมอต่ออิทธิพลที่บิดเบือนของอำนาจและความสามารถของอำนาจในการบิดเบือนวิธีที่เรามองตัวเองและปฏิบัติต่อผู้อื่น แต่ความขัดแย้งนี้ยังทำให้เห็นชัดเจนว่าการท้าทายความเชื่อผิดๆ เกี่ยวกับอำนาจนั้นสำคัญเพียงใด ซึ่งความเชื่อเหล่านั้นชักจูงให้เราเลือกผู้นำที่ผิดประเภทและยอมรับการใช้อำนาจในทางที่ผิดอย่างร้ายแรง แทนที่จะยอมจำนนต่อโลกทัศน์แบบมาเคียเวลลี—ซึ่งน่าเสียดายที่นำเราไปสู่การเลือกผู้นำแบบมาเคียเวลลี—เราต้องส่งเสริมรูปแบบอำนาจที่แตกต่างออกไป รูปแบบที่หยั่งรากอยู่ในสติปัญญาทางสังคม ความรับผิดชอบ และความร่วมมือ

ความเชื่อผิดๆ ข้อที่หนึ่ง: อำนาจเท่ากับเงิน เสียงโหวต และกำลังกาย

คำว่า “อำนาจ” มักทำให้เกิดภาพของกำลังและการบีบบังคับ หลายคนคิดว่าอำนาจนั้นเห็นได้ชัดเจนที่สุดในสภาผู้แทนราษฎรของสหรัฐอเมริกาหรือในห้องประชุมคณะกรรมการบริหารของบริษัทต่างๆ การศึกษาเรื่องอำนาจในสาขาสังคมศาสตร์จึงเป็นไปในทิศทางเดียวกัน โดยมุ่งเน้นไปที่ความขัดแย้งเกี่ยวกับเงิน (ความมั่งคั่งทางการเงิน) เสียงโหวต (การมีส่วนร่วมในกระบวนการตัดสินใจทางการเมือง) และกำลัง (อำนาจทางทหาร)

แต่คำจำกัดความของอำนาจนี้มีข้อยกเว้นมากมายนับไม่ถ้วน เช่น เด็กสองขวบยากจนที่ขอขนม (และได้) ในแถวชำระเงินที่ร้านขายของชำ คู่สมรสคนหนึ่งใช้เล่ห์เหลี่ยมกับอีกคนหนึ่งเพื่อให้ได้มีเพศสัมพันธ์ หรือความสำเร็จของขบวนการทางการเมืองที่ไม่ใช้ความรุนแรงในสถานที่ต่างๆ เช่น อินเดียหรือแอฟริกาใต้ การมองอำนาจในแง่ของเงิน คะแนนเสียง และกำลังกาย ทำให้เรามองไม่เห็นวิธีที่อำนาจแทรกซึมอยู่ในชีวิตประจำวันของเรา

งานวิจัยทางจิตวิทยาใหม่ได้นิยามคำว่าอำนาจใหม่ และนิยามนี้ทำให้เห็นชัดเจนว่าอำนาจนั้นแพร่หลายและเป็นส่วนสำคัญในชีวิตของเราทุกคนเพียงใด ในวิทยาศาสตร์จิตวิทยา อำนาจถูกนิยามว่าคือความสามารถของบุคคลในการเปลี่ยนแปลงสภาพหรือสภาวะจิตใจของบุคคลอื่นโดยการให้หรือระงับทรัพยากร เช่น อาหาร เงิน ความรู้ และความรัก หรือการลงโทษ เช่น การทำร้ายร่างกาย การเลิกจ้าง หรือการกีดกันทางสังคม นิยามนี้ลดความสำคัญของการกระทำจริงของบุคคลลง และเน้นย้ำถึงความสามารถของบุคคลในการส่งผลกระทบต่อผู้อื่น ที่สำคัญที่สุดคือ นิยามนี้สามารถนำไปใช้ได้กับความสัมพันธ์ บริบท และวัฒนธรรมต่างๆ ช่วยให้เราเข้าใจว่าเด็กๆ สามารถใช้อำนาจเหนือพ่อแม่ได้ตั้งแต่แรกเกิด หรือว่าบุคคลหนึ่ง เช่น ผู้นำทางศาสนา อาจมีอำนาจในบริบทหนึ่ง (บนแท่นเทศน์ในวันอาทิตย์) แต่ไม่มีอำนาจในอีกบริบทหนึ่ง (ในแถวที่ช้าจนน่าเบื่อที่สำนักงานขนส่งในเช้าวันจันทร์) ตามนิยามนี้ บุคคลสามารถมีอำนาจได้โดยไม่จำเป็นต้องพยายามควบคุม บังคับ หรือครอบงำ อันที่จริงแล้ว เมื่อใดก็ตามที่ผู้คนพยายามควบคุมผู้อื่น นั่นมักเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าอำนาจของพวกเขากำลังลดลง

คำจำกัดความนี้ทำให้ความเข้าใจเรื่องอำนาจของเราซับซ้อนขึ้น อำนาจไม่ใช่สิ่งที่จำกัดอยู่เฉพาะบุคคลหรือองค์กรที่กระหายอำนาจเท่านั้น แต่เป็นส่วนหนึ่งของการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมทุกรูปแบบที่ผู้คนมีศักยภาพที่จะมีอิทธิพลต่อสภาวะของกันและกัน ซึ่งก็คือทุกช่วงเวลาของชีวิต การกล่าวอ้างว่าอำนาจเป็นเพียงผลผลิตทางชีววิทยาของเพศชายนั้นมองข้ามระดับที่ผู้หญิงได้รับและใช้อำนาจในสถานการณ์ทางสังคมมากมาย อันที่จริง การศึกษาที่ฉันได้ดำเนินการพบว่าผู้คนมอบอำนาจให้ผู้หญิงได้ง่ายพอๆ กับผู้ชาย และในลำดับชั้นทางสังคมที่ไม่เป็นทางการ ผู้หญิงก็บรรลุระดับอำนาจที่ใกล้เคียงกับผู้ชาย

ดังนั้น อำนาจจึงไม่ใช่สิ่งที่เราควร (หรือสามารถ) หลีกเลี่ยงได้ และก็ไม่ใช่สิ่งที่เกี่ยวข้องกับการครอบงำและการยอมจำนนเสมอไป เรากำลังเจรจาต่อรองอำนาจอยู่ทุกช่วงเวลาที่เราตื่นอยู่ในการใช้ชีวิตทางสังคม (และในความฝันด้วยเช่นกัน ฟรอยด์เคยกล่าวไว้) เมื่อเราแสวงหาความเท่าเทียม เรากำลังแสวงหาความสมดุลของอำนาจที่มีประสิทธิภาพ ไม่ใช่การปราศจากอำนาจ เราใช้อำนาจเพื่อเอาชนะความยินยอมและความสามัคคีทางสังคม ไม่ใช่แค่การปฏิบัติตาม การเป็นมนุษย์คือการจมอยู่กับพลวัตของอำนาจ

ความเชื่อผิดๆ ข้อที่สอง: ผู้ยึดหลักมาเคียเวลลีเป็นผู้ชนะในเกมแห่งอำนาจ

หนึ่งในคำถามสำคัญเกี่ยวกับอำนาจคือ ใครจะได้อำนาจนั้นไป นักวิจัยได้เผชิญกับคำถามนี้มานานหลายปีแล้ว และผลการวิจัยของพวกเขาได้หักล้างมุมมองแบบมาเคียเวลลีเกี่ยวกับอำนาจอย่างเฉียบคม ไม่ใช่คนที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมและกลยุทธ์แบบมาเคียเวลลีที่จะก้าวขึ้นสู่อำนาจ แต่สังคมศาสตร์กลับเผยให้เห็นว่า ความสามารถในการได้มาหรือรักษาอำนาจ แม้ในสถานการณ์กลุ่มเล็กๆ ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถในการเข้าใจและส่งเสริมเป้าหมายของสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่ม เมื่อพูดถึงอำนาจแล้ว ความฉลาดทางสังคม—การไกล่เกลี่ยความขัดแย้ง การเจรจาต่อรอง การลดความตึงเครียดในกลุ่ม—ย่อมเหนือกว่าทฤษฎีวิวัฒนาการทางสังคม

ตัวอย่างเช่น การศึกษาเชิงลึกเกี่ยวกับ “การเมืองของชิมแปนซี” พบว่าอำนาจทางสังคมในหมู่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ไม่ใช่มนุษย์นั้น ไม่ได้ขึ้นอยู่กับพละกำลัง การบังคับ และการเอาแต่ใจตัวเองอย่างไม่ยั้งคิด แต่ขึ้นอยู่กับความสามารถในการเจรจาต่อรองความขัดแย้ง การบังคับใช้บรรทัดฐานของกลุ่ม และการจัดสรรทรัพยากรอย่างเป็นธรรม งานวิจัยนี้แสดงให้เห็นว่า บ่อยครั้งที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่พยายามใช้อำนาจโดยการครอบงำผู้อื่นและให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของตนเอง จะพบว่าตนเองถูกท้าทายและในที่สุดก็ถูกโค่นล้มโดยผู้ใต้บังคับบัญชา ( คริสโตเฟอร์ โบห์ม อธิบายงานวิจัยนี้อย่างละเอียดใน บทความของเขา )

จากการวิจัยของผมเองเกี่ยวกับลำดับชั้นทางสังคมของมนุษย์ ผมพบอย่างสม่ำเสมอว่า สมาชิกในกลุ่มที่มีพลัง กระตือรือร้น และมีส่วนร่วมกับผู้อื่น จะได้รับและรักษาความเคารพจากเพื่อนร่วมกลุ่มได้อย่างรวดเร็ว บุคคลที่มีบุคลิกเปิดเผย กระตือรือร้น และมีส่วนร่วมทางสังคมเช่นนี้ จะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้นในลำดับชั้นทางสังคมที่กำลังเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทำไมจึงต้องมีสติปัญญาทางสังคม? เพราะเรามีสัญชาตญาณทางสังคมสูง เราทำภารกิจส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการอยู่รอดและการสืบพันธุ์โดยอาศัยปฏิสัมพันธ์ทางสังคม ตั้งแต่การดูแลลูกๆ ไปจนถึงการผลิตอาหารและที่อยู่อาศัย เรามอบอำนาจให้แก่ผู้ที่สามารถรับใช้ผลประโยชน์ของกลุ่มได้ดีที่สุด

จากการศึกษาเชิงประจักษ์หลายครั้งพบว่า ผู้นำที่ปฏิบัติต่อผู้ใต้บังคับบัญชาด้วยความเคารพ แบ่งปันอำนาจ และสร้างความรู้สึกเป็นมิตรและความไว้วางใจ มักถูกมองว่ามีความยุติธรรมและเที่ยงธรรมมากกว่า

ความฉลาดทางสังคมมีความสำคัญไม่เพียงแต่ต่อการก้าวขึ้นสู่อำนาจเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการรักษาอำนาจนั้นไว้ด้วย ผมและเพื่อนร่วมงาน คาเมรอน แอนเดอร์สัน ได้ศึกษาโครงสร้างลำดับชั้นทางสังคมภายในหอพักนักศึกษาตลอดระยะเวลาหนึ่งปี โดยตรวจสอบว่าใครอยู่บนสุดและยังคงอยู่ตรงนั้น ใครตกต่ำลง และใครได้รับความเคารพนับถือจากเพื่อนร่วมงานน้อยลง เราพบอย่างสม่ำเสมอว่าบุคคลที่มีส่วนร่วมทางสังคมคือผู้ที่รักษาอำนาจของตนไว้ได้ในระยะยาว ในงานวิจัยล่าสุด คาเมรอนได้ค้นพบที่น่าทึ่งว่าความถ่อมตนอาจเป็นสิ่งสำคัญในการรักษาอำนาจ บุคคลที่ถ่อมตนเกี่ยวกับอำนาจของตนเองกลับก้าวขึ้นสู่ลำดับชั้นและรักษาฐานะและความเคารพนับถือจากเพื่อนร่วมงาน ในขณะที่บุคคลที่มีความรู้สึกว่าตนเองมีอำนาจสูงและโอ้อวดจะตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว

แล้วชะตากรรมของสมาชิกกลุ่มที่ใช้เล่ห์เหลี่ยมแบบมาเคียเวลลี ผู้ซึ่งปฏิบัติตามกฎ 48 ข้อของกรีนอย่างเคร่งครัด และเต็มใจที่จะหลอกลวง แทงข้างหลัง ข่มขู่ และทำลายผู้อื่นเพื่อแสวงหาอำนาจนั้นเป็นอย่างไร? เราพบว่าบุคคลเหล่านี้ไม่ได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่มีอำนาจจริง ๆ แต่เพื่อนร่วมกลุ่มจะตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าพวกเขาจะทำร้ายผู้อื่นเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว และตราหน้าพวกเขาว่าเป็นคนทำลายกลุ่มและไม่คู่ควรกับการเป็นผู้นำ

ความร่วมมือและความอ่อนน้อมถ่อมตนไม่ใช่แค่เพียงวิธีการใช้พลังอำนาจอย่างมีจริยธรรม และไม่เพียงแต่เป็นประโยชน์ต่อกลุ่มเท่านั้น แต่ยังเป็นทักษะที่มีค่าสำหรับผู้ที่แสวงหาตำแหน่งอำนาจและต้องการรักษาตำแหน่งนั้นไว้ด้วย

ความเชื่อผิดๆ ข้อที่สาม: อำนาจได้มาจากการวางแผนเชิงกลยุทธ์ ไม่ใช่ได้มาโดยง่าย

เหตุผลสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้ผู้ที่ยึดหลักการของมาเคียเวลลีล้มเหลวคือ พวกเขาตกเป็นเหยื่อของความเข้าใจผิดเกี่ยวกับอำนาจประการที่สาม พวกเขาเข้าใจผิดว่าอำนาจได้มาจากการวางแผนอย่างมีกลยุทธ์ การใช้เล่ห์เหลี่ยมหลอกลวง และการยุยงให้ผู้อื่นต่อสู้กันเอง ในจุดนี้ มาเคียเวลลีล้มเหลวที่จะตระหนักถึงข้อเท็จจริงที่สำคัญในการวิวัฒนาการของลำดับชั้นทางสังคมของมนุษย์ นั่นคือ ด้วยสติปัญญาทางสังคมที่เพิ่มขึ้น ผู้ใต้บังคับบัญชาสามารถสร้างพันธมิตรที่ทรงพลังและจำกัดการกระทำของผู้มีอำนาจได้ อำนาจจึงขึ้นอยู่กับการกระทำและการตัดสินใจของสมาชิกในกลุ่มมากขึ้นเรื่อยๆ อำนาจของบุคคลหนึ่งจะแข็งแกร่งได้ก็ต่อเมื่อได้รับสถานะจากผู้อื่นเท่านั้น

เออร์วิง กอฟฟ์แมน นักสังคมวิทยา เขียนไว้อย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับความเคารพยกย่อง—วิธีการที่เรามอบอำนาจให้ผู้อื่นด้วยคำนำหน้าชื่อ การใช้ถ้อยคำที่เป็นทางการ การพูดอ้อมๆ และการแสดงออกทางท่าทางที่สุภาพอ่อนน้อม เราสามารถมอบอำนาจให้ผู้อื่นได้ง่ายๆ เพียงแค่แสดงความสุภาพและให้เกียรติ

จากการวิจัยของผมเองพบว่า ผู้คนมักระบุตัวบุคคลที่อาจบ่อนทำลายผลประโยชน์ของกลุ่มโดยสัญชาตญาณ และป้องกันไม่ให้บุคคลเหล่านั้นก้าวขึ้นสู่อำนาจ ผ่านสิ่งที่เรียกว่า “การพูดคุยเกี่ยวกับชื่อเสียง” ในการวิจัยของเราเกี่ยวกับกลุ่มต่างๆ เราได้ขอให้สมาชิกในกลุ่มพูดคุยอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับชื่อเสียงของสมาชิกคนอื่นๆ และมีส่วนร่วมในการนินทา เราพบว่า ผู้ที่มีแนวคิดแบบมาเคียเวลลีจะได้รับชื่อเสียงอย่างรวดเร็วในฐานะบุคคลที่กระทำการในลักษณะที่เป็นปฏิปักษ์ต่อผลประโยชน์ของผู้อื่น และชื่อเสียงเหล่านี้ทำหน้าที่เหมือนเพดานแก้วที่ขัดขวางการก้าวขึ้นสู่อำนาจของพวกเขา อันที่จริงแล้ว พฤติกรรมด้านนี้ส่งผลต่อชื่อเสียงของพวกเขามากกว่าศีลธรรมทางเพศ นิสัยการพักผ่อนหย่อนใจ หรือความเต็มใจที่จะปฏิบัติตามธรรมเนียมทางสังคมของกลุ่มเสียอีก

ในหนังสือเจ้าชาย (The Prince) มาเคียเวลลีได้กล่าวไว้ว่า

“ผู้ใดที่พยายามทำดีอยู่ตลอดเวลา ย่อมต้องพบกับความพินาศท่ามกลางคนจำนวนมากที่ไม่ทำดี ดังนั้น เจ้าชายผู้ใดที่ต้องการรักษาอำนาจของตนไว้ จึงต้องเรียนรู้ที่จะไม่ทำดี และใช้ความรู้นั้น หรือละเว้นจากการใช้ความรู้นั้น ตามความจำเป็น”

เขากล่าวเสริมว่า “เหนือสิ่งอื่นใด เจ้าชายควรพยายามในทุกการกระทำเพื่อสร้างชื่อเสียงให้แก่ตนเองในฐานะบุคคลผู้ยิ่งใหญ่และน่าชื่นชม” ในทางตรงกันข้าม ประเพณีตะวันออกหลายอย่าง เช่น ลัทธิเต๋า และ ลัทธิขงจื๊อ ยกย่องผู้นำที่อ่อนน้อมถ่อมตน ผู้ที่ปฏิสัมพันธ์กับผู้ติดตามและฝึกฝนสติปัญญาทางสังคม ดังคำกล่าวของเหลาจื่อ นักปรัชญา เต๋า ว่า “ในการนำประชาชน จงเดินตามหลังพวกเขา” ลองเปรียบเทียบคำแนะนำนี้กับของมาเคียเวลลี และตัดสินทั้งสองอย่างโดยอิงจากการวิจัยทางวิทยาศาสตร์หลายปี วิทยาศาสตร์ให้การยอมรับเหลาจื่อ

ความขัดแย้งทางอำนาจ

“อำนาจมักนำไปสู่การทุจริต และอำนาจเบ็ดเสร็จนำไปสู่การทุจริตอย่างสมบูรณ์” ลอร์ด แอคตัน นักประวัติศาสตร์ชาวอังกฤษกล่าวไว้ น่าเสียดายที่นี่ไม่ใช่เรื่องเล่าทั้งหมด ดังที่การกระทำของกษัตริย์ในยุโรป ผู้บริหารของเอนรอน และดาราเพลงป๊อปที่ควบคุมตัวเองไม่ได้ได้แสดงให้เห็น งานวิจัยจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากจิตวิทยาสังคม สนับสนุนคำกล่าวอ้างของแอคตัน แม้ว่าจะมีความแตกต่างอยู่บ้าง คือ อำนาจทำให้ผู้คนกระทำการโดยพลการ ทั้งในทางที่ดีและทางที่ไม่ดี และล้มเหลวในการทำความเข้าใจความรู้สึกและความปรารถนาของผู้อื่น

ตัวอย่างเช่น การศึกษาพบว่าผู้ที่ได้รับอำนาจในการทดลองมีแนวโน้มที่จะใช้ภาพเหมารวมในการตัดสินผู้อื่น และให้ความสนใจกับลักษณะเฉพาะที่บ่งบอกถึงความเป็นปัจเจกบุคคลของผู้อื่นน้อยลง เมื่อมีแนวโน้มที่จะใช้ภาพเหมารวม พวกเขายังตัดสินทัศนคติ ความสนใจ และความต้องการของผู้อื่นได้ไม่แม่นยำเท่าที่ควร แบบสำรวจหนึ่งพบว่าอาจารย์ที่มีอำนาจสูงตัดสินทัศนคติของอาจารย์ที่มีอำนาจต่ำได้ไม่แม่นยำเท่ากับที่อาจารย์ที่มีอำนาจต่ำตัดสินทัศนคติของเพื่อนร่วมงานที่มีอำนาจมากกว่า ความไม่สมดุลของอำนาจอาจช่วยอธิบายได้ว่าทำไมพี่น้องที่อายุมากกว่าจึงทำได้ไม่ดีเท่าพี่น้องที่อายุน้อยกว่าในแบบทดสอบทฤษฎีจิตใจ ซึ่งเป็นการประเมินความสามารถในการตีความเจตนาและความเชื่อของผู้อื่น

อำนาจยังกระตุ้นให้ผู้พิพากษาศาลฎีกาใช้เหตุผลทางกฎหมายที่ซับซ้อนน้อยลงด้วย งานวิจัยที่นำโดย เดโบราห์ กรูนเฟลด์ นักจิตวิทยาจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด เปรียบเทียบการตัดสินใจของผู้พิพากษาศาลฎีกาสหรัฐฯ เมื่อพวกเขาเขียนความเห็นสนับสนุนจุดยืนของผู้พิพากษาส่วนใหญ่ในศาล ซึ่งเป็นจุดยืนที่มีอำนาจ หรือจุดยืนของผู้พิพากษาส่วนน้อยที่พ่ายแพ้และมีอำนาจน้อยกว่า แน่นอนว่า เมื่อกรูนเฟลด์วิเคราะห์ความซับซ้อนของความเห็นของผู้พิพากษาในคดีต่างๆ มากมาย เธอพบว่าผู้พิพากษาที่เขียนความเห็นจากจุดยืนที่มีอำนาจนั้นสร้างข้อโต้แย้งที่ซับซ้อนน้อยกว่าผู้พิพากษาที่เขียนจากจุดยืนที่มีอำนาจน้อยกว่า

งานวิจัยจำนวนมากพบว่า อำนาจกระตุ้นให้บุคคลกระทำตามอำเภอใจ ความต้องการ และแรงกระตุ้นของตนเอง เมื่อนักวิจัยมอบอำนาจให้ผู้คนในการทดลองทางวิทยาศาสตร์ ผู้คนเหล่านั้นมีแนวโน้มที่จะสัมผัสผู้อื่นในลักษณะที่ไม่เหมาะสมมากขึ้น จีบกันอย่างตรงไปตรงมามากขึ้น ตัดสินใจและเล่นการพนันที่มีความเสี่ยงมากขึ้น เสนอราคาเป็นคนแรกในการเจรจา พูดในสิ่งที่คิด และกินคุกกี้อย่างตะกละตะกลามเหมือนมอนสเตอร์คุกกี้ โดยมีเศษคุกกี้ติดเต็มคางและหน้าอก

สิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่าคือหลักฐานมากมายที่แสดงให้เห็นว่าการมีอำนาจทำให้คนมีแนวโน้มที่จะประพฤติตัวเหมือนพวกต่อต้านสังคมมากขึ้น บุคคลที่มีอำนาจสูงมักจะขัดจังหวะผู้อื่น พูดแทรก และไม่มองหน้าผู้อื่นที่กำลังพูดอยู่ พวกเขายังมีแนวโน้มที่จะล้อเลียนเพื่อนและเพื่อนร่วมงานในลักษณะที่ไม่เป็นมิตรและทำให้เสียหน้า การสำรวจองค์กรต่างๆ พบว่าพฤติกรรมที่ไม่สุภาพส่วนใหญ่ เช่น การตะโกน การใช้คำหยาบคาย การวิพากษ์วิจารณ์อย่างตรงไปตรงมา มักมาจากห้องทำงานและห้องเล็กๆ ของบุคคลที่อยู่ในตำแหน่งที่มีอำนาจ

จากการวิจัยของผมเอง พบว่า คนที่มีอำนาจมักมีพฤติกรรมคล้ายกับผู้ป่วยที่มีความเสียหายที่สมองส่วนกลีบหน้าผาก (บริเวณกลีบหน้าผากด้านหลังเบ้าตา) ซึ่งเป็นภาวะที่ดูเหมือนจะทำให้เกิดพฤติกรรมหุนหันพลันแล่นและขาดความอ่อนไหวมากเกินไป ดังนั้น ประสบการณ์ของการมีอำนาจจึงอาจเปรียบได้กับการที่ใครบางคนผ่ากะโหลกศีรษะของคุณและนำส่วนสำคัญของสมองที่เกี่ยวข้องกับความเห็นอกเห็นใจและพฤติกรรมที่เหมาะสมทางสังคมออกไป

อำนาจอาจกระตุ้นให้เกิดความก้าวร้าวในรูปแบบที่อันตรายยิ่งกว่าได้เช่นกัน ใน การทดลองเรือนจำสแตนฟอร์ด อันโด่งดัง นักจิตวิทยา ฟิลิป ซิมบาร์โด ได้สุ่มให้นักศึกษาระดับปริญญาตรีของสแตนฟอร์ดทำหน้าที่เป็นผู้คุมหรือนักโทษ ซึ่งเป็นความสัมพันธ์ทางอำนาจที่รุนแรง ผู้คุมเหล่านั้นกลับแสดงพฤติกรรมการใช้อำนาจในทางที่ผิดอย่างร้ายแรง โดยการทรมานทางจิตใจแก่เพื่อนร่วมรุ่นที่เป็นนักโทษ ในทำนองเดียวกัน นักมานุษยวิทยาพบว่าวัฒนธรรมที่การข่มขืนแพร่หลายและได้รับการยอมรับ มักจะเป็นวัฒนธรรมที่มีความเชื่อฝังรากลึกในเรื่องความเหนือกว่าของผู้ชายเหนือผู้หญิง

สิ่งนี้ทำให้เราเผชิญกับความขัดแย้งทางอำนาจ อำนาจตกเป็นของบุคคล กลุ่ม หรือประเทศที่ส่งเสริมผลประโยชน์ส่วนรวมอย่างชาญฉลาดทางสังคม

แต่ที่น่าเสียดายคือ การมีอำนาจกลับทำให้หลายคนขาดความยับยั้งชั่งใจและไม่เข้าใจผู้อื่น เหมือนกับผู้ป่วยที่มีปัญหาทางสมองส่วนหน้า ทำให้พวกเขามีแนวโน้มที่จะประพฤติไม่เหมาะสมและสูญเสียความเคารพนับถือจากเพื่อนร่วมงาน สิ่งที่ผู้คนต้องการจากผู้นำ—ความฉลาดทางสังคม—กลับถูกทำลายไปจากการมีอำนาจ

เมื่อเราตระหนักถึงความขัดแย้งนี้และพฤติกรรมทำลายล้างทั้งหมดที่เกิดขึ้นจากมัน เราจะสามารถเห็นคุณค่าของการส่งเสริมรูปแบบอำนาจที่ชาญฉลาดทางสังคมมากขึ้น พฤติกรรมทางสังคมถูกกำหนดโดยความคาดหวังทางสังคม เมื่อเราลบล้างความเชื่อผิดๆ และความเข้าใจผิดเกี่ยวกับอำนาจที่มีมาอย่างยาวนาน เราจะสามารถระบุคุณสมบัติที่ผู้มีอำนาจควรมีได้ดีขึ้น และเข้าใจได้ดีขึ้นว่าพวกเขาควรใช้อำนาจอย่างไร ผลที่ตามมาคือ เราจะมีความอดทนน้อยลงต่อผู้ที่นำโดยการหลอกลวง การบีบบังคับ หรือการใช้กำลังเกินควร เราจะไม่คาดหวังพฤติกรรมต่อต้านสังคมเหล่านี้จากผู้นำของเราอีกต่อไป และจะไม่ยอมรับมันอย่างเงียบๆ เมื่อมันเกิดขึ้น

เราจะเริ่มเรียกร้องสิ่งที่ดีกว่าจากเพื่อนร่วมงาน เพื่อนบ้าน และตัวเราเอง เมื่อเราเข้าใจความแตกต่างระหว่างการใช้อำนาจอย่างมีความรับผิดชอบและไม่มีความรับผิดชอบ และความสำคัญของการใช้อำนาจอย่างมีความรับผิดชอบและชาญฉลาดทางสังคม เราก็จะก้าวไปอีกขั้นหนึ่งเพื่อส่งเสริมชีวิตสมรสที่แข็งแรง สนามเด็กเล่นที่สงบสุข และสังคมที่สร้างขึ้นบนความร่วมมือและความไว้วางใจ