受け継がれるもの

エピジェネティクスの新たな科学、世代間伝達、そしてなぜ治癒は個人的なものだけではないのか

あなたの内なる生命はあなたのゲノムにまで及ぶ

脳は経験に応じて変化する。瞑想、練習、そして意識的な注意によって、神経回路は時間とともに再構築される。デイビッドソンはこの現象を神経可塑性と呼び、それが彼の研究の基盤となっている。しかし彼は、同じ原理を多くの人が想像する以上に拡張する関連発見を指摘している。それは、可塑性は脳だけでなく、遺伝子にも存在するというものだ。

これがエピジェネティクスという分野です。その前提は明確です。あなたのDNA、つまり生まれた時に持っていた塩基対は、生涯を通じてほぼ固定されたままです。絶えず、そして動的に変化するのは、どの遺伝子が活性化され、どの遺伝子が抑制されるかということです。デイビッドソンはこれを、遺伝子に小さな音量調節機能があり、あなたの体内や周囲の状況に応じて音量を上げたり下げたりするようなものだと説明しています。そして、これらの調節機能は、私たちが生物学的な要素としてあまり考えないようなもの、つまりあなたの態度、心理状態、内面生活の質に敏感であることが分かっています。

これは比喩ではありません。世界最高峰の科学誌に掲載された論文であり、デイビッドソン氏もその点を丁寧に述べています。母親が乳児に対して示す態度、つまり愛情や養育の度合いは、乳児の生涯にわたって持続するエピジェネティックな変化を引き起こし、脳の神経回路や行動に数十年にわたって影響を与える可能性があるのです。これは教え込むことによってでも、模範を示すことによってでもありません。幼少期の親子関係の生物学的な影響によるものなのです。

トラウマは受け継がれる。そして、覚醒もまた受け継がれる。

次の段階は、より困難でありながらも、より希望に満ちた段階です。トラウマ、ネグレクト、慢性的な恐怖によって引き起こされるものも含め、これらのエピジェネティックな変化は世代を超えて受け継がれる可能性があります。これが世代間トラウマの神経科学的な現実です。ある世代が抱える傷は、生物学的に次の世代に伝わり、最初の傷を経験したことのない子供たちの神経系、感情の基準、ストレス反応を形作ります。傷ついた人は他人を傷つけ、そのパターンにはメカニズムが存在します。

デイビッドソンはこれを直接的に指摘している。トラウマの世代間伝達については、神経科学的な証拠が数多く存在すると彼は述べている。しかし、その後に彼は、めったに続くことのないことを付け加えている。

同じメカニズム。しかし、結果は全く異なる。何世代にもわたる苦しみによって刻まれた生物学的経路は一方通行ではなく、実践、意識的な存在、そして意図的にポジティブな精神状態を育むことによって、繁栄へと方向転換できる道筋でもある。デイビッドソンは、人々はそれぞれ受け継いだものによって出発点が異なると認めている。しかし、進むべき方向は誰にでも開かれているのだ。

回収されるものは何ですか？

ここで3つ目の発見が重要になってくる。なぜなら、そうでなければずっと残るであろう疑問に答えてくれるからだ。つまり、もし私たちが何世代にもわたって受け継がれてきたパターンに逆らって活動しているとしたら、一体何を目指して活動しているのだろうか？デイビッドソンの乳児に関する研究は、驚くべき、そしてじっくり考えてみると非常に安心できる答えを提供してくれる。

研究によると、暗黙の偏見が根付く前の数年間、つまり生後およそ最初の3年間は、子どもたちは一貫して、ほぼ全員一致で、利己的または攻撃的な交流よりも、親社会的で親切な交流を選ぶ。生後6ヶ月の乳児でも、その好みは測定可能で、親社会的な行動に対してより多く微笑み、より長く視線を向ける。研究によって異なるが、その割合は90～100％である。これは些細な発見ではない。デイビッドソン氏によれば、親切心は私たちが築き上げるものではなく、生まれつき備わっているものであり、適切な条件がなければ、他人に覆い隠されてしまうものだという。

「愛は憎しみよりも、私たちの本質においてより根源的な部分だ」と彼は言う。「憎しみは学ぶ必要があるが、愛は生まれつき備わっているものだ」。彼は言語に例えて説明する。私たちは皆、言語を使う素質を持って生まれてくるが、それを完全に発達させるには育成が必要だ。優しさも同じだ。種は元々存在する。それがどうなるかは、周囲の環境によって決まる。

これは、実践が実際に行っていることの意味を改めて捉え直すものです。瞑想するとき、自分の物語に取り組むとき、反応ではなく今この瞬間に意識を集中するとき、私たちは何か異質なものを植え付けようとしているわけでも、高尚なものを達成しようとしているわけでもありません。デイヴィッドソンが言うように、私たちは自分自身の心の基本的な性質に親しんでいるのです。恐怖や受け継いだ傷によって覆い隠されていた、常にそこに存在していた何かを取り戻しているのです。

その意味するところ

これら3つの発見を総合すると、重要な事実が見えてきます。あなたの精神状態は、頭蓋骨の中に閉じ込められた個人的な出来事ではなく、ゲノムにまで影響を及ぼすのです。経験によって形作られたゲノムは、次世代に受け継がれます。そして、何が受け継がれるかは、あなたが今、自分自身の中で何を育んでいるかによって部分的に左右されるのです。

デイヴィッドソンは、瞑想の師であるミンギュル・リンポチェと共に『毒を薬に変える』というタイトルの本を執筆中だ。このタイトルは、物語全体の流れを的確に表している。何世代にもわたる苦しみを刻み込んできた生物学的メカニズムは、意識的に覚醒へと向けられることで、未来に新たな何かを書き始めることができるメカニズムでもあるのだ。癒しは個人的なものだけにとどまらない。その影響力は、私たちがようやく理解し始めたばかりの領域にまで及ぶ。